משאבה צנטריפוגלית משתמשת בסיבוב גלגלים כדי לגרום לתנועה צנטריפוגלית של מים לעבוד. לפני שתתחיל את משאבת המים, יש למלא את מעטפת המשאבה וצינור היניקה במים, ואז המנוע יופעל, כך שציר המשאבה יניע את הדחף והמים להסתובב במהירות גבוהה, והמים צנטריפוגליים, נזרקים ל הקצה החיצוני של הדחף, וזורם לצינור לחץ המים של משאבת המים דרך מעבר מעטפת המשאבה הנפוחה.
העיקרון הפועל של משאבה עם תחול עצמי הוא: לפני תחילת המשאבה יש למלא את מעטפת המשאבה במים (או שיש מים במעטפת המשאבה). לאחר ההפעלה, האימפלר מסתובב במהירות גבוהה כך שהמים בתעלת האימפלר זורמים לתווך. בשלב זה נוצר ואקום בכניסה, כך שנפתח שסתום הסימון של כניסת המים, והאוויר בצינור היניקה נכנס למשאבה ומגיע לקצה החיצוני דרך תעלת הדחף. המשאבה ההתחלתית העצמית שייכת למשאבה הצנטריפוגלית של ההתחלה העצמית, שלה יתרונות של מבנה קומפקטי, פעולה נוחה, פעולה יציבה, תחזוקה קלה, יעילות גבוהה, חיי שירות ארוכים ויכולת התחלה עצמית חזקה. אין צורך להתקין את הצינור עם שסתום תחתון. לפני הפעולה, יש רק להבטיח שגוף המשאבה יאוחסן עם מיצוי נוזלים כמותי. ניתן להשתמש בחומרים שונים של משאבה עם תחול עצמי לנוזלים שונים.